— Лесь, — на плечо весомо легла ладонь.

— А если мы разберемся с проклятыми, меня же все вспомнят? — спросила я с надеждой.

— Пойдем, тебе нужно собрать вещи, — мягко сказал он, разворачивая меня к двери. Ответа на вопрос я не получила, но решила не расстраиваться. Молчание — это же знак согласия, так?

Ключа у меня не было. Почему-то, собираясь утром, я не взяла с собой связку, лежавшую в прихожей. Хотя, вроде, не спешила и уже давно автоматически закидывала ее в рюкзак. А сегодня вот нет. Пришлось звонить в дверь, ждать пока откроют и не забывать дышать под равнодушным взглядом Глеба. Он меня не узнал.

— Вот та самая девушка, — сказал Влад, зачем-то обнимая меня за плечи, — пропустишь?

— Да, — спохватился Глеб, неловко отшатнувшись вглубь квартиры, — Влад, почему я ее не знаю? Она же жила здесь, так? И почему такая бледная? Она же сейчас расплачется?

— Проклятые, — скупо ответил Влад, в то же самое время, когда я решила представиться:

— Леся.

Глеб судорожно кивнул, не зная, что сказать, а потому выдавил из себя банальное:

— Приятно познакомиться.

Собиралась я быстро, дергано, выбирая только самое нужное, как и велел городовой. И череп, продолжавший лежать на моей постели, зачем-то в рюкзак засунула, придавив им зарядник для телефона.

Глеб с Владом в это время о чем-то шептались на кухне, но прервали разговор, стоило мне только появиться на пороге. На оборотня я старалась не смотреть, чтобы не расплакаться. Слишком яркой становилась картина моего несчастья, стоило только встретиться с ним взглядом.

— Собралась. Хорошо. — Влад одобрением посмотрел на спортивную сумку, в которую каким-то невообразимым образом поместилось все самое нужное. Раньше мне почему-то казалось, что у меня больше нужных вещей. — Я отвезу тебя к себе домой.

— Лучше к Илье.

— Защита…

— Твоя защита Оксану не спасла.

Влад нахмурился.

— Я не помню ее, но уверен, что останься она в моей квартире, то была бы еще жива.

Быть может, всему виной были нервы или моя подсознательная уверенность, что это я виновата в ее смерти, но упрек его я приняла на свой счет.

— Если бы она не услышала звон цепей в твоей хваленой защищенной квартире, то не покинула бы ее, — огрызнулась враждебно.

Он только терпеливо вздохнул:

— Тебе нужно отдохнуть. Обещаю, я усилю защиту.

Звучало, конечно, привлекательно и раньше я бы не раздумывая согласилась…до того, как Илья мне рассказал всю правду.

— К тебе я не поеду.

— Объясни почему?!

Хотелось многое ему сказать, например, что я не могу чувствовать себя в безопасности в компании нечисти, которая цинично использует меня в качестве приманки, что я все знаю и не доверяю ему. Но я молчала, потому что моя обличительная речь рисковала перерасти в истерику, а позволить этого я себе сейчас никак не могла.

Разглядев что-то в моих глазах, Влад неохотно сдался:

— Хорошо, ко мне не поедем, но и к Илье, — имя его городовой произнес с пренебрежением, — я тебя не повезу.

— Сама доберусь, — огрызнулась я гордо.

— Нет. Есть еще одно место, где ты можешь скрыться от проклятых.

— Да оно же разваливается на глазах, — встрепенулся Глеб, догадавшийся, какое именно место имеет в виду Влад, — и ты повезешь туда девчонку?

— По крайней мере там безопасно, — холодно отрезал городовой. А мне почему-то подумалось, что городовой хочет поселить меня в совершенно нечеловеческие условия, чтобы через пару часов я сама к нему запросилась.

Но вот не дождется же. Упрямством я явно в баранов пошла, а не в дорогих родителей.

Я не собиралась сдаваться. Я была уверена, что после всего, что произошло сегодня, напугать меня уже не удастся никому.

Я ошибалась.

Заброшенный пятиэтажный дом на окраине города встретил нас темными провалами окон. Кое-где они щерились осколками разбитого стекла, но были и полностью целые, и больше того — пластиковые, не избежавшие, впрочем, внимания какой-то крайне творческой персоны. Матерные словечки, написанные краской, маркерами и даже выцарапанные на стенах ножом, придавали дому особую обжитость.

Сразу видно, тут кто-то периодически появляется и, скорее всего, даже живет.

Я… созерцала это негостеприимное пристанище всех обиженных и угнетенных и не могла понять только одного:

— Ты это серьезно?

— Несмотря на вид, это место — самое защищенное в нашем городе. Внутрь здания не сможет проникнуть никто, несущий в себе зло.

— Потому что внутри уже живет самое страшное зло и охраняет свою территорию? — попыталась пошутить я. Знала бы, как близки мои слова к правде, откусила себе язык.

— Мы все еще можем поехать ко мне, — терпеливо предложил Влад.

— Нет, спасибо, — взявшись за ручку двери, я резко выдохнула, — пойду знакомиться с местным злом.

— Подожди, — покопавшись в бардачке, Влад вытащил браслет. На первый взгляд обычная фенечка — узкая, черная, с выплетенными золотой нитью непонятными символами. Вот только на самом деле это могло быть что угодно, мне ж ее не кто-то, а сам городовой предлагает… — надень.

— Зачем? Это что такое?

— Защита от злонамеренных действий.

— А, это чтобы меня бомжи не побили, если вдруг окажется, что я по незнанию их место заняла? — едко поинтересовалась я, но браслет взяла.

— Там нет бомжей. Люди не входят внутрь.

— Это еще почему?

— Страх не пускает, — просто ответил он, внимательно следя за тем, как я пытаюсь застегнуть замочек, — дай сюда.

Я послушно протянула ему браслет. Если так хочет, пусть помогает, мне сейчас любая защита нужна, даже такая на первый взгляд ненадежная.

— А если у кого-то инстинкт самосохранения напрочь отсутствует, и он туда сунется? Такого не случалось?

— Случалось, — подтвердил Влад, обычно такие люди в скором времени становятся пропавшими без вести.

— В смысле?

— В смысле, страх, который они испытывают, находясь рядом со зданием, небезоснователен. Каждый, кто входил в дом, уже никогда из него не выходил.

Несколько секунд я пыталась вычленить из роя матюгов, что крутились у меня на языке, хотя бы несколько слов, способных культурно донести до Влада все мое возмущение. С трудом, но мне это удалось:

— И ты… посылаешь меня туда?

— Не нужно так пугаться. Нечисти в стенах этого дома ничего не грозит, поверь. Не одна нечисть до тебя провела здесь ночь, и никто не пропал. То, что живет внутри, питается только людьми. Именно поэтому здание до сих пор стоит, в противном случае мы давно бы его снесли.

— Ладно, — я уже почти открыла дверь, соскребая остаточки своего мужества (мне нужно было войти в дом и дождаться, когда Влад уедет), но была остановлена совершенно не успокаивающим:

— Но постарайся не подниматься выше первого этажа. Это… небезопасно.

— Ты же говорил, оно не жрет нечисть!

— Дом старый, — пояснил он, будто не замечая моей нервозности, — полы ненадежны, ты же не хочешь провалиться с третьего этажа и сломать себе шею?

— Вот уж проклятые расстроятся, — проворчала я, распахнув дверцу машины.

— Лесь, ты точно не передумаешь? — нахмурился Влад. — Поехали ко мне.

— Точно не передумаю, — подтвердила я, выразительно подняв взгляд к небу.

Низкое и хмурое, оно давило на плечи, обещая скорый дождь и приглушая дневной свет до неуютного, холодного полумрака:

— Ты извини, но мне спешить надо. Успеть обжиться перед тем, как дождь начнется… Да и устала я очень. Хочу спать.

Влад медленно кивнул, продолжая сверлить меня взглядом все те поросшие сорняком шестьдесят метров растрескавшегося асфальта, что отделяли меня от наглухо закрытой двери подъезда. Она не была зловеще приоткрыта и скрипела не устрашающе, а скорее раздражающе, да и взгляд в спину не давал мне скатиться в панику, подстегивая и зля.

Влад был уверен, что я передумаю, что, войдя в дом, через пару минут выскочу из него и буду слезно умолять его забрать меня с собой.