— Леся, ты думаешь, то что тебя все забыли — трагедия? Завтра ты станешь нечистью, многое из того, что казалось тебе важным в человеческом мире, перестанет иметь хоть какую-то ценность. Подозреваю, ты уже сейчас не припомнишь, когда в последний раз общалась с простым человеком…

— Минут пять назад, — смаргивая последние слезы, зло напомнила я, — с твоей племянницей.

Влад кивнул, признавая мою правоту, но сдаваться не спешил. Отчитанный Глеб и продолжавший сидеть рядом Илья молчали.

— Бывшие друзья? Знакомые? Одногрупники? Когда в последний раз ты виделась с кем-то из них? Или хотя бы просто звонила? А диплом, с которым ты так носилась? Готова к его защите? И почему ты не вспомнила про экзамен, который был у тебя на прошлой неделе?

Я похолодела. Не потому, что Влад, оказывается, все обо мне знал, ужасало другое — я действительно забыла обо всем. И звонки руководительницы, на которые я все собиралась ответить, но обязательно забывала, и самый страшный ГОС, и диплом…

— Не делай такое лицо, — смягчился он, — это естественно. Все мы проходили через это. Кто-то сразу обрывает связь с прошлым, кто-то тянет до последнего.

— Как ты? — вырвалось у меня.

Влад кивнул:

— У меня есть свои причины цепляться за семью, — просто ответил он, — мне нужно помнить, кто я такой, а для этого рядом должен быть тот, кто об этом напомнит.

— Похоже на слова раскаявшегося маньяка. — пробормотал Илья негромко, но был услышан всеми. Влад тут же закаменел, уколов его злым взглядом. — Не смотри на меня так, может я тебе завидую. У меня-то семьи не было.

— Мне тебя пожалеть? — едко поинтересовался Влад.

— Лесю пожалей. Ей нужнее.

— Не надо, — поспешно отказалась от такой чести я, — он и утешать-то не умеет, а уж жалеть…

Видимо, слова мои городового задели. Раздраженно дернув плечом, он велел нам подниматься и следовать за ним, чтобы обсудить завтрашнее утро.

Не сговариваясь, мы неохотно поплелись следом за хозяином квартиры. Я, Илья и неодобрительно поглядывавший на меня Глеб. Сложно было даже представить, какую бы сцену он закатил, узнав, что я вполне мирно общаюсь с тем, кого они безрезультатно ловили полтора года, если бы помнил меня. Но он не помнил, а потому просто косился, как бы говоря, что был обо мне лучшего мнения.

Пять часов утра, ровно в это время решено было выдвигаться в непонятном направлении, на место проведения обряда, которое мне не спешили сообщать. Решено, почти единогласно поддержано и тут же одобрено. Илья лишь задумчиво спорил:

— Не лучше ли будет выехать раньше? Путь не близкий.

— Нельзя, — качнул головой Влад, неохотно, после паузы пояснив, — обряд должен начаться в тот момент, как солнце коснется кольца, не раньше. Если мы прибудем на место слишком рано, у проклятых будет больше времени, чтобы добраться до нас.

— А если слишком поздно, то не успеем поставить надежную защиту, — отозвался Илья, но настаивать не стал.

Глебу же Влад выбрал самое ответственное задание: вернуть в мир Ланскую Алесю — проще говоря, состряпать для меня новые документы.

Когда оборотень, озадаченный моей персоной, удалился домой, а Илья отбыл в зал со стопкой постельного белья, обустраивать себе спальное место, на кухне, среди пустых чашек из-под чая мы с Владом остались вдвоем.

Засада. С одной стороны, хотелось просто сбежать в комнату Ани, с другой же неплохо было бы и убрать за собой. Неловко как-то было оставлять уставшего мужчину в компании грязной посуды…

— Ну, — начала я, медленно поднимаясь из-за стола, — ты иди отдыхай, а я тут приберусь немного.

— Ты обижена на меня, я понимаю, — невпопад сказал Влад, устало растерев лицо ладонями, — но неужели так сложно понять, когда мы только решили использовать неопытную хранительницу в качестве приманки, ты для меня была всего лишь абстрактной фигурой? Мы скорбели и жаждали мести…

— И загубленная жизнь одного случайного человека вас не интересовала.

— Сейчас, если ты вдруг не заметила, я пытаюсь спасти твою жизнь.

— Заметила, — кивнула я. Чтобы не смотреть на Влада, сгребла чашки со стола, в звенящей тишине выбралась из-за стола и подчеркнуто осторожно опустила их в раковину, — и все пытаюсь понять, какие именно планы у тебя теперь на меня. Ты осознал, что необученная хранительница развязывает тебе руки? Официально она вроде как есть, а по факту…

Влад со злостью ударил ладонью по столу, грохнуло так, что я даже вздрогнула.

— Как только все закончится, я лично возьмусь за твое обучение! — рявкнул он.

— Вот только не надо мне угрожать! — взвизгнула в ответ я.

Влад застыл, пораженно глядя на мой дрожащий подбородок:

— Только не…

— Да не буду я плакать!

И, разумеется, разрыдалась.

— Здесь не помешал бы успокаивающий сбор. — вздохнули от дверей. Илья пришел на шум и сейчас с недовольством смотрел на Влада. — Если ты думаешь, что сейчас она будет такой же спокойной, как вчера, то ошибаешься. Действие трав уже давно развеялось, и я очень удивлен, что Леся до сих пор не бьется в истерике. Девушки обычно…

— Она хранительница, — хмуро перебил его городовой, — а ты, кажется, собирался отдыхать.

Илья вопросительно посмотрел на меня, готовый остаться, если я попрошу.

— Все нормально, — заверила его я, утирая слезы. Плакать больше не тянуло, — иди, вставать и правда рано. Тебе нужно набраться сил.

Наверное, мне и правда стоило закатить грандиозную истерику, хорошенечко нареветься и наораться, чтобы не взрываться вот так вот короткими приступами плача. Но я не могла. Не получалось почему-то.

Неуверенно кивнув, Илья удалился, осторожно притворив за собой дверь.

— Прости, — вдруг сказал Влад, полностью меня запутав, — я не должен был на тебя кричать.

— Рада, что ты это понимаешь, — проворчала я, включая воду, и шум ее заглушил мои слова.

— Но мне не нравится то, с какой легкостью ты приняла Илью. Он же убийца!

— Он не специально, — сообщила я черной кружке с золотой тонкой линией по краю. Сообщила достаточно громко, чтобы услышал и Влад.

— Это не меняет…

— Для меня меняет, — отставив кружку, чтобы случайно ее не разбить, я повернулась к Владу, — знаешь, кто мне помог, когда нас с Оксаной проклятые загоняли? Илья. А что в это время делал ты? Загонял Илью? А знаешь, кому я первым позвонила, когда поняла, что мы в опасности? Угадай.

Он молча смотрел на меня, вода шумела за спиной, разлетаясь веером брызг по раковине и задевая мою руку, которой я вцепилась в ее край.

— Вот только твой телефон не отвечал. Как и телефон Глеба. И Богдана. И Крис тоже. Вы опять встали на след, и вам было плевать, что происходит у меня, и почему я так усиленно пытаюсь до вас дозвониться.

— Это не так. Я не слышал звонка. Телефон остался в офисе.

— Илья меня спас, — не слушая его продолжила я, — и когда меня надкусили эти чертовы проклятые, не отвернулся и помог.

— Потому что у него есть на тебя планы.

— Да у вас у всех есть на меня планы! Я прямо нарасхват, впору гордиться!

— Лесь, тебя опять несет, — осторожно заметил он.

— Терпи! Меня теперь еще нескоро отпустит. Так и буду срываться, — сказала и всхлипнула, — да что ж такое-то?

Это было просто невыносимо. Настолько неуравновешенной я даже в подростковом возрасте не была, когда у меня гормоны из ушей перли. Да что там, даже моя двоюродная сестра, в общем-то, не отличающаяся спокойным характером, была куда как сдержаннее во время своей беременности, съевшей изрядную долю мужниных нервов.

А я вот мечусь как ненормальная. От злости в слезы, от слез к подтормаживающему спокойствию, потом короткий период адекватности и снова черти что.

Влад поднялся. Медленно, я бы даже сказала — с опаской подошел ко мне, выключил воду и только после этого обнял. Но обнял как-то странно, будто был готов в любое мгновение отскочить, стоило бы мне только сделать резкое движение.