— Алеся, где ты? — забеспокоились за стеной. Зазвучали уверенные шаги, под подошвами ботинок захрустело стекло и каменное крошево.

Глеб улыбнулся. Жуткая, холодная улыбка заиграла на его губах, растягивая их от уха до уха.

Зрачок зажегся красным огоньком.

Мое сердце оборвалось.

— Ты кто? — дрожащий, напуганный хрип, вырвавшийся из моего горла, меньше всего походил на человеческий голос.

Одно короткое, смазанное мгновение понадобилось этому существу, чтобы выбить из моих рук фонарь.

Тот покатился по полу, отбрасывая на стены жуткие, дробящиеся тени.

Первой мыслью было паническое «зря в другой квартире решила спрятаться, Глеб меня теперь не найдет», потом меня впечатало в стену, по пути задев многострадальное кресло.

Напрасно переживала, грохот был такой, что не услышать его было просто невозможно.

И оборотень услышал. Его яростный рев ворвался в квартиру раньше звука быстрых, тяжелых шагов и хриплого дыхания:

— Прибью идиотку!

Фонарь продолжал лежать на полу, упираясь лучом в стену, и я не могла видеть, почему Глеб встал как вкопанный в дверном проеме:

— Только кровь получил и сразу решил шкурку примерять? — зловеще спросил он у того, что притаилось во тьме.

— Сложно было удержаться, — хихикнуло что-то знакомым голосом. Это тоже вроде как был голос Глеба, только чуть искаженный, клокочущий.

— Так понравился? — оскалился настоящий оборотень, и глаза его в темноте зловеще вспыхнули. — Черт с ним, можешь себе оставить, я сам виноват, что порезался и кровью тебя напоил, но на девчонку ты какого черта напал?

— Она сама пришла в мой дом.

— Она нечисть.

Еще один тихий смешок:

— Не совсем. Возможно, раньше я не стал бы ее трогать, даже несмотря на разящий от нее человеческий дух, но сейчас на ней метка охоты. Девчонка все равно, что мертва. Какая разница, как она умрет? Съем ее я или проклятые?

— Ну разумеется, ты знаешь о проклятых, — глухо отозвался Глеб.

— Я много чего знаю, — благожелательно подтвердил монстр, — просто вы не желаете это признать.

Я лежала у стены, стараясь не шевелиться, не замечать, как горит вся спина, и жадно прислушивалась.

— Возможно, делись ты своими знаниями с нами…

— С кем? — голос неприятно истончился, резанув по ушам истеричным визгом, а продолжил уже другим, совершенно незнакомым, густым и сильным, из которого, впрочем, так никуда и не делось напрягающее клокотание, — с вами? Кучкой самоуверенных слабаков, решивших, будто имеете право указывать остальным, как им жить? В былые времена мы не сдерживали свой голод…

— И что хорошего было в те времена? О нечисти знали, ее боялись, но ее же истребляли. Заговоры, обереги, обряды, — Глеб странно фыркнул, — нам нужно было стать осторожнее, чтобы люди о нас забыли и перестали бояться.

Темнота молчала, словно бы признавая его слова, но не желая сообщать об этом вслух.

— Что ж, в любом случае, ты и дальше можешь вскармливать в себе ненависть ко всему живому, — заговорил оборотень через несколько секунд, — а я, пожалуй, заберу Лесю, и мы пойдем. Не будем тебе больше досаждать. Надеюсь, Влад еще не…

Глеб захлебнулся словами. Не ожидавший нападения, он был совершенно не готов к тому, что его повалят на ноги, протащат по всей комнате и вышвырнут в окно. Звон разбитого стекла заглушил мой сдавленный стон, когда я с трудом поднялась на четвереньки.

— Уже уходишь? — зловеще спросили прямо надо мной. — Неужели я такой плохой хозяин? Почему все гости так и стремятся от меня сбежать?

— Справедливости ради, хочу заметить, что одного гостя вы самолично в окно вышвырнули.

— Да, — задумчиво подтвердил монстр, резко поставив меня на ноги.

Ветровка, за которую он меня дернул, больно впилась в шею и протестующе затрещала, но выдержала. Мне же оставалось просто бороться с тошнотой и головокружением и надеяться, что это не сотрясение сейчас делает из моего мозга отбивную. Два раза за одни сутки билась головой о твердые поверхности… бедная моя голова.

— Он оказался невежливым гостем, — пояснил свое негостеприимство монстр, — но ты же не такая?

— А если такая? Вы меня тоже в окно зашвырнете? — с надеждой спросила я. И пусть это будет значить еще один удар по моей многострадальной голове, я согласна. Лишь бы выбраться отсюда.

— Разве я могу поступить так с девушкой? — фальшиво изумился он. В темноте разговаривать с монстром оказалось даже просто. Я не видела лица и могла представить, что он достаточно человекообразное существо, чтобы не бояться его очень сильно.

— Но через всю комнату вы же меня швырнули.

— Ты собиралась визжать, а я ненавижу женский визг, — помолчав немного, монстр доверительно сообщил, — хотя мужской визг мне так же очень неприятен. Уши закладывает, знаешь ли.

— О… у вас даже уши есть.

— Вот чего у него нет, так это совести, — скупо раздалось от дверей, где мокрый и злой Влад стоял в компании мокрого, злого и побитого Глеба, — отпусти мою хранительницу.

— Твоя хранительница, — хмыкнул монстр, — что же ты своей хранительнице силу не отворил? Не обучил и позволил проклятым ею питаться?

— Тебя это не касается.

— Меня нет, а ее? — меня нежно погладили по волосам.

Меня всю аж передернуло, что вызвало тихий смех монстра.

— Что значит «не отворил силу»? — мужественно переждав приступ монстрячьего веселья, спросила я.

— Знак. — коротко ответил он, крепко сжав мою кисть. Я даже пискнуть не успела, как он накрыл моей ладонью свое запястье. Там, на положенном месте, на теплой, вполне человеческой на ощупь коже выделялись тонкие линии клейма. — Пока на тебе нет знака, ты не можешь считаться хранительницей, из чего следует, что твою силу можно будет легко перенести в другое…

— Заткнись, — глухо велел Влад, — молчи.

— Да что вы так нервничаете, будто он мне страшную тайну открыл? — удивилась я. Терпеть больше не было сил, и единственное, о чем я жалела — в темноте мне не разглядеть выражение лица городового. — Я уже и так знаю, что вы меня как временную камеру хранения для дара и приманку в одном лице использовали.

Глеб ругнулся. Растерянно так, наверное, забыв меня, он забыл и все планы Влада на мой счет. В общем-то, теперь у меня даже претензий к оборотню никаких быть не могло, он же ничего не помнил, да и так ли Глеб был согласен с планами нашего дорогого начальства? Если вспомнить, как он сначала пытался меня оградить от общения с городовым… Едва ли ему это все вообще нравилось.

— Лесь, — Влад сделал шаг вперед, и тут же был остановлен вредным:

— Твоя Леся теперь моя, и мне очень не нравится, что ты имеешь на нее какие-то права, городовой.

— Подавитесь, — на всякий случай предупредила я.

— Не буду я тебя есть, — возмутился монстр, — я проведу обряд. И тогда ты станешь моей личной приманкой. Будешь заманивать ко мне людей.

Я представила себе, как он сейчас жмурится от удовольствия, предчувствуя скорую сытую жизнь.

— А ведь еще несколько лет назад у тебя не было даже личности, — раздраженно заметил Влад.

— Я быстро развиваюсь, — гордо заявил монстр, — а когда малышка начнет поставлять мне свежее мясо, буду развиваться еще быстрее.

— Слушайте, а просто милые и добрые представители среди нечисти есть? Или все поголовно интриганы, людоеды и сволочи? — раздраженно спросила я. В голове шумело, и чем дольше я продолжала стоять, тем громче становился шум, словно кто-то постепенно прибавлял звук.

Утром меня напугала мигающая черепушка, днем я загубила девушку, которой обещала помощь, и чуть не загубила себя, потом узнала всю нелицеприятную правду о своем начальстве и много еще чего шокирующего, потом выяснила, что все меня забыли, а у родителей моих никогда не было дочери. И вот, как завершение всего этого безумного дня, какая-то нечисть, у которой, судя по всему, даже названия нет, хочет, чтобы я ее человечинкой кормила.

Закусив губу, я зажмурилась, чувствуя, как мелко подрагивают пальцы. Истерика уже ломилась в дверь, требуя, чтобы ее выпустили. Я понимала, что еще чуть-чуть — и всем здесь станет тесно, что, несмотря на всю свою жутко-ужасность, черта с два они смогут справиться с моей истерикой, что я им сейчас покажу… Хотя, лучше бы я сейчас сидела на теплой кухне и пила ту отраву, что некоторые зовут чаем.